Chez les Blancs de Jackson, Mississippi, ce sont les Noires qui font le ménage, la cuisine, et qui s'occupent des enfants. On est en 1962, les lois raciales font autorité. En quarante ans de service, Aibileen a appris à tenir sa langue. L'insolente Minny, sa meilleure amie, vient tout juste de se faire renvoyer. Si les choses s'enveniment, elle devra chercher du travail dans une autre ville. Peut-être même s'exiler dans un autre Etat, comme Constantine, qu'on n'a plus revue ici depuis que, pour des raisons inavouables, les Phelan l'ont congédiée.
Mais Skeeter, la fille des Phelan, n'est pas comme les autres. De retour à Jackson au terme de ses études, elle s'acharne à découvrir pourquoi Constantine, qui l'a élevée avec amour pendant vingt-deux ans, est partie sans même laisser un mot.
Une jeune bourgeoise blanche et deux bonnes noires. Personne ne croirait à leur amitié; moins encore la toléreraient. Pourtant, poussées par une sourde envie de changer les choses, malgré la peur, elles vont unir leurs destins, et en grand secret écrire une histoire bouleversante.
--------------------------------------------------------
J'ai découvert le film au moment de sa sortie et ai réellement beaucoup aimé cette histoire très humaine dans un contexte politique et racial assez douloureux et dangereux. J'ai tendance à préférer lire le bouquin d'abord parce que je perds souvent l'intérêt une fois le film vu, de lire une histoire que je connais déjà, même si y a souvent des différences. Ici, j'ai beau avoir vu le film 2 ou 3 fois, j'avais quand même envie de lire le bouquin, et c'est chose faite.
On suit donc les points de vue de Eugenia Phelan (a.k.a. Skeeter) une jeune adulte blanche et de Aibileen et Minnie, deux maids noires. L'histoire est plus détaillée que dans le film, ce qui fait que la "redite" est loin d'être génante. Les relations sont plus exploitées, et les personnalités également. Kathryn Stockett a un style vraiment fluide, malgré le langage oral des maids qui prend quelques pages à appréhender, mais qui se comprend plutôt bien à mes yeux et donne une dimension vraiment réaliste à l'histoire. D'autant plus que le contexte historique l'est.
C'est un sujet qui n'est pas facile, celui de la situations des "colored maids" chez les riches blancs du Mississipi, mais on ne tombe pas dans le pathos pour autant. Il y a certes des situations émouvantes, mais on reste dans le réalisme, ça soulève des questions, des perspectives. Comme le dit si bien l'auteur dans sa postface, le but de ce livre est de faire réaliser aux gens qu'il n'y a pas beaucoup de différences entre une femme noire et une blanche et qu'elles sont bien plus semblables qu'elles ne pouvaient le penser à l'époque. Et que du coup, seul le racisme et la façon dont les maids noirs (et les noirs en général) sont traitées à l'époque sont responsables de ces barrières sociales.
L'auteur conclu son livre par une postface où elle explique le pourquoi de ce livre et où elle livre une part de son enfance et de son rapport avec sa maid de l'époque. Ses sentiments vis à vis de la situation sont également exprimés, même si on les devine aisément au travers du roman qu'elle a écrit.
Bref, un très très bon bouquin que je recommande sans hésiter. Le film tout autant.
2009, 464p.
Editeurs : Penguin
Titre français : La Couleur des sentiments